文/观察未来科技

在银河系中，有着一至两千亿颗恒星，我们的太阳只是其中普普通通的一颗；在整个宇宙中，星系的数量在十亿级以上，我们的银河系也只是其中普普通通的一个。宇宙广袤无垠，也激发了人类对地外生命的探索，实际上，自从首次发现系外行星以来，天文学家就一直在寻找地外生命。

(资料图片)

虽然目前人类还没发现地外生命，但很多人都坚信它的存在，至少有相当一部分科学家多年如一日地进行着搜寻外星人的工作——今天，人类对地外生命的寻找已经到了哪一步？地外生命的寻找又会给人类带来什么？

寻找地外生命

人类对地外生命的想象在科幻作品中就可见一斑。

近年来，刘慈欣扬名全球文坛。刘慈欣的代表作品《三体》就讲了一个关于地外生命的故事。刘慈欣的三部曲开始于20世纪60年代末，当时，一位年轻的中国女性向附近的星系发了一条消息，于是收到信息的文明开始了长达数个世纪之久的征程，意在征服地球。在前往地球的途中，地外文明破坏人类世界的粒子加速器，以防人类在物理领域取得进展并增强战力。

实际上，寻找地外生命经常被认为为一种宗教神秘主义，甚至在科学界都如此。这是因为，寻找地外生命源自人类渴望接触和超越的欲望，处理人类起源、自然原初力、这个宇宙的未来等问题。1802年，年轻的德国数学家卡尔·弗里德里希·高斯提出了一个想法——向可能存在的火星人宣告地球文明的存在，具体做法就是将西伯利亚的森林清理出一大片区域，种上小麦，并在此基础上绘制出一个表示毕达哥拉斯定理的巨型图案。

大约80年后，为了向火星人展示人类的存在，天文学家帕西瓦尔·罗威尔建议在撒哈拉沙漠中挖运河。罗威尔是罗威尔天文台的创建者，该天文台位于美国亚利桑那州的弗拉格斯塔夫。他也是火星表面存在运河假说的支持者。他的计划是在挖好的运河中倒入油，然后点燃，从而吸引火星人的注意。尽管这两个想法都没有付诸实践，但却是人类证明先进行星文明存在的宝贵尝试。

人类真正开始搜寻地外文明，是20世纪60年代。彼时，SETI（搜寻地外智慧）的研究在美国兴起。SETI计划假设地外生物正在以足够的功率广播其信号，以便在地球上的人类能够探测到它。不够，虽然我们人类的雷达、无线电和电视广播也向太空发送信号，但这些信号非常微弱，因此，人类使用现有的SETI技术无法探测到来自其他星球的类似信号，除非它们来自离人类很近的星球。

换言之，现在可能也有数以百万计的行星上有着生命的存在，他们散布在宇宙中，而且可能每个行星都有一个与人类一样的SETI探测项目或程序，但谁也没有探测到任何东西。他们可能和人类一样，会问：“大家都在哪里？”