为了使SETI计划获得成功，1971年，NASA号召多位天文学家集思广益，设想哪些技术可以在天空中搜寻SETI信号。他们提出了一个雄心勃勃的“望远镜森林”计划：建造一个由1000架射电望远镜组成的巨大阵列。科学家们希望以此搜寻到通信讯号，尤其是那些在无线电频段上覆盖范围很窄的信号。

和宇宙中自然产生的、以宽波段为主的无线电信号不一样，这样的信号很容易分辨。天文学家希望监测到另一个文明为了吸引宇宙邻居注意而广播的无线电信号，甚至窃听到两个外星文明之间的无线电通信。

虽然这项“望远镜森林”计划最终没能实现，但它成为了SETI项目的基石。1992年10月，在波多黎各和美国加利福尼亚州，两架射电望远镜开始在夜空中搜寻宇宙深处可能来自于外星文明的信号。可惜，仅仅一年后，搜寻工作突然中止，因为一位参议员砍掉了NASA预算里所有用于SETI的资金。

地外生命是否存在，科学上一直是有争论的。如果完全从常识出发来推论，外星文明存在的可能性当然是无法排除的。在外星文明问题上发表过大量作品的卡尔·萨根认为，我们没有理由自诩为空前绝后或最理想的生物：“在宇宙戏剧中，我们不是主角。”一个简单的事实是：至今，人类既没有发现外星文明存在的证据，也未能提供外星文明不存在的证据。

人类走到哪一步？

几十年来，天文学家一直在想方设法提高望远镜的观测能力，寻找可能源自于地外高级文明的信号。直到今天，这种高级信号的探测仍未被证实，但天文学家已经发了几个非常有趣的太空信号。

其中非常有名的是一个长达72秒的 “WOW” 信号，它由俄亥俄州立大学的大耳朵射电望远镜于1977年8月15日探测到。“大耳朵”其实就是就是著名的突破聆听计划——突破聆听计划是历史上规模最大的搜寻地外智慧生命的项目，最初“大耳朵”主要由位于美国西弗吉尼亚州的100米口径的Green Bank射电望远镜和位于澳大利亚的64米口径的Parkes射电望远镜充当。

值得一提的是，有着“中国天眼”之称的500米口径球面射电望远镜（FAST）也于2016年加入了突破聆听计划。“中国天眼”于2016年9月建成并完成“初光”，经过三年多的调试和试观测，终于在2020年1月通过国家验收、正式开放运行。目前，“中国天眼”已经开启了地外文明搜索的工作。未来，这些望远镜可能会通过交换观测计划、共享观测数据等方式，更好地完成监听任务。

另一个著名射电信号，简称BLC1，在2019年4月和5月被分别探测到。虽然 “WOW” 信号中包含了诸多地外起源的特征，但类似的信号后来再也没有探测到。BLC1来源于离我们最近的恒星——比临星，目前天文学家仍在分析它。