“烟台经济总量确实超过大连，但不能只用GDP来衡量一个城市的发展能级。”大连一位民企负责人告诉21世纪经济报道记者，在不少大连本地人看来，大连的城市形象、城建配套、消费实力以及发展水平都是向强二线城市看齐的，是北方除了北京、天津等城市外，和青岛并列的北方明珠城市。

一位在京沪工作十多年的大连籍律师表示，虽然大连和青岛的经济发展水平已经拉开了不小的差距，但大连人更愿意拿青岛和大连这两座港口城市来对比。在这位热爱家乡的大连人看来，大连对外开放度高，消费时髦，奢侈品扎堆的时代广场和恒隆广场也在大连开了多年。

1998年，LV在大连开幕专卖店，这是其在国内二线城市首次开设专卖店。2008年，继北京旗舰店、上海旗舰店之后，LV在大连开设了中国内地第三家全球旗舰店。作为一个经济总量不到万亿元的城市，为什么能在早些年就吸引了包括LV、爱马仕、卡地亚等一众高奢品牌在大连入驻？ 大连城市的高端消费呈现的城市消费实力超过城市经济发展水平，奢侈品消费主体是哪些人？当地几位受访对象表示，大连是东北亚地区一个重要的消费中心城市，除了大连本地人，还有日韩外资企业人士等，另外还有大连周边省市高消费人群来消费。

荆涛提供了一组数据，目前大连市共有实际运营的外商投资企业5000余家，连续多年在省内占比50%以上；累计投资总额约1230亿美元。2022年大连市实际利用外资20.3亿美元，同比增长16.7%，增幅位列全国计划单列市首位。大连市外商投资企业来自全球98个国家(地区)，其中2021年至2022年来自日本和韩国的实际利用外资额在全市占比均超过50%，为全市利用外资发展提供重要支撑。

对于大连的对外开放水平和消费影响力，大连的一位滴滴司机告诉21世纪经济报道记者，大连过去是很时髦的， 1988年开始举办的大连国际服装节早年影响力很大，是集经贸、文化、旅游为一体的综合性交流平台和盛大城市节日之一。另外，大连作为港口城市，开放程度较高，和海外交流也多，老百姓视野开阔，这位司机本人就曾在英国伦敦工作八年多。

2023年，在力促消费恢复的大环境，作为区域消费中心城市和旅游城市的大连在政府工作报告中提到，充分发挥消费的基础作用，把恢复和扩大消费摆在优先位置，加快建设国际消费中心城市，着力打造东北地区消费聚集区、日韩等国家商品在国内消费打卡地。

冲刺万亿GDP目标，对于这个北方明珠城市来说，也是一次信心重振。3月25日，大连市发布1月和2月份的经济数据，全市规上工业增加值同比增长3.1%，限上单位零售额116.8亿元，同比下降4.8%。